Introduction aux phytocannabinoïdes
Le chanvre (Cannabis sativa L.) renferme plus de 200 composés actifs, parmi lesquels des cannabinoïdes, terpènes et flavonoïdes, qui interagissent avec l’organisme à travers le système endocannabinoïde et d’autres systèmes de neurotransmission.
Redécouverte des propriétés médicinales
Les propriétés médicinales du chanvre ont longtemps été mises de côté, en dépit des archives historiques attestant de l’utilisation médicale de cette plante. Bien que le tétrahydrocannabinol (THC) ait été investigué depuis sa découverte en 1964, le cannabidiol (CBD), identifié simultanément, n’a suscité l’intérêt des chercheurs que depuis une dizaine d’années. Cet intérêt renouvelé des scientifiques est principalement dû à la découverte du système endocannabinoïde.
Les spécificités du système endocannabinoïde
Ce système unique agit de manière ciblée dans l’ensemble des tissus de l’organisme, notamment les os, muscles et organes, et pas seulement dans le cerveau, ce qui ouvre des perspectives pour une nouvelle classe de médicaments ayant de multiples indications.
Expansion des applications des PCB
Le champ d’application des phytocannabinoïdes et des dérivés synthétiques s’élargit considérablement. Les chercheurs identifient des actions pharmacologiques spécifiques à certains cannabinoïdes, ainsi que des effets communs à l’ensemble, notamment leur potentiel antioxydant et neuroprotecteur, promettant des avancées dans le traitement des maladies neurodégénératives, tels que la maladie d’Alzheimer et Parkinson.
Les capacités antibiotiques (CBD bactéricide sur des souches S.A.M.R.), antifongiques, analgésiques et anti-inflammatoires des cannabinoïdes méritent également d’être soulignées.
État des recherches cliniques
Hormis le THC, peu d’études cliniques existent actuellement concernant ces molécules, mais de nombreuses recherches précliniques (études in vitro et chez l’animal) sont disponibles. Une méta-analyse exhaustive destinée aux professionnels de santé au Canada examine plus de mille études précliniques et cliniques sur les exo cannabinoïdes.
Indications thérapeutiques potentielles
Les résultats indiquent une large gamme d’indications thérapeutiques, telles que l’inflammation, la douleur, les maladies auto-immunes, les vomissements, la perte d’appétit, l’ostéoporose, l’obésité, la psychose, l’anxiété, l’épilepsie, et bien d’autres encore. Les premières études sur le CBD suggèrent un spectre d’action plus étendu, des effets secondaires réduits et une plus grande efficacité que les traitements actuels dans plusieurs cas, comme la fibromyalgie et le syndrome de Dravet.
Études cliniques sur le cannabis et les phytocannabinoïdes
Le niveau de connaissance des différentes utilisations médicales des cannabinoïdes est varié, mais un nombre croissant d’études a été entrepris. En 2012, plus d’une centaine d’essais cliniques contrôlés, menés par des institutions comme le Comité des Sciences de la Chambre des Lords Britannique ou l’Institut de Médecine des États-Unis, ont été recensés par l’IACM, une association réservée aux médecins et chercheurs.
Comparaisons entre chanvre et cannabinoïdes isolés
La comparaison entre le chanvre et les cannabinoïdes isolés doit prendre en compte les différences d’administration, de posologie et de propriétés pharmacologiques. Les études avec les produits complets révèlent un effet d’entourage synergique grâce aux autres cannabinoïdes, terpènes et flavonoïdes, améliorant souvent la tolérance et l’efficacité du THC.
Indications reconnues et probantes
Les études mettent en lumière des preuves solides de l’efficacité thérapeutique du cannabis et du THC, notamment pour les douleurs neuropathiques chroniques, la spasticité, ainsi que les nausées et vomissements liés au cancer et à la chimiothérapie. Un effet d’épargne en opiacés est également observé.
Les jeunes recherches en cours aux Pays-Bas et au Canada, où un système médical séparé existe depuis plus de dix ans, font référence à des monographies des cannabinoïdes disponibles sur les marchés.
Indications médicales officielles
- Crampes et spasmes musculaires liés à la sclérose en plaques ou aux lésions de la moelle épinière (THC et CBD)
- Perte d’appétit, perte de poids et faiblesse due au cancer et au sida
- Nausées et vomissements causés par les traitements comme la chimiothérapie
- Douleurs chroniques, particulièrement liées au système nerveux
- Glaucome résistant au traitement
- Syndrome de Gilles de la Tourette (THC)
Propriétés émergentes des cannabinoïdes
Concernant d’autres indications des cannabinoïdes, la quantité d’études cliniques est limitée. En 2016, certaines indications prometteuses, méritant des études cliniques multicentriques robustes, incluent :
- Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (Crohn, colite ulcéreuse)
- Les troubles du sommeil associés à la douleur chronique
- Les migraines (CBN, CBC)
- La fibromyalgie (CBD pur)
- L’épilepsie (CBD, THCV et CBDV)
- La schizophrénie (CBD pur à haute dose)
Enfin, d’anciennes études suggèrent des propriétés comme la bronchodilatation ou la réduction de la pression intraoculaire, ce qui pourrait indiquer une utilité du THC dans des affections comme l’asthme ou le glaucome, bien que ses effets psychotropes puissent être considérés comme indésirables.
De nombreux pays, comme l’Italie, l’Allemagne, la Finlande, ou le Canada, permettent l’usage compassionnel malgré le manque d’études cliniques disponibles.